أخبرناك في أكتوبر الماضي عن تقنية الطباعة الحجرية النانوية (NIL) من Canon التي تطبع تصميم الدوائر على رقاقة السيليكون بدلاً من نقشها كما تفعل آلات الأشعة فوق البنفسجية القصوى (EUV) من ASML. تقول صحيفة فاينانشيال تايمز (عبر Tom'sHardware) أن شركة Canon تعمل على هذه التقنية منذ 15 عامًا، ولأنها لا تستخدم الليزر لإنشاء النمط على الرقاقة، فإن العملية تستخدم طاقة أقل بمقدار 90% من طاقة EUV التقليدية آلة.
يمكن استخدام تقنية NIL لبناء الرقائق باستخدام عقدة معالجة 5 نانومتر، وفي النهاية يمكن استخدامها للمساعدة في إنتاج رقائق 2 نانومتر. تعتبر آلة الطباعة الحجرية مهمة عندما يتعلق الأمر بتصنيع الرقائق نظرًا لمليارات الترانزستورات الموجودة داخل الشريحة. على سبيل المثال، تحمل مجموعة شرائح 3nm A17 Pro الموجودة داخل iPhone 15 Pro وiPhone 15 Pro Max 19 مليار ترانزستور. يجب أن تكون أنماط الدوائر المحفورة على الرقاقات رفيعة للغاية.
هذا هو السبب الذي يجعل المشرعين الأمريكيين يتصببون عرقًا على آلة NIL من Canon. حاليًا، ASML، الشركة الوحيدة في العالم التي تصنع آلات الأشعة فوق البنفسجية، غير مسموح لها بشحن هذه الآلات إلى الصين. يمكنها تسليم بعض آلات الأشعة فوق البنفسجية العميقة (DUV) إلى البلاد، وهي تقوم بذلك بالفعل. ومع ذلك، بدون القدرة على الحصول على جهاز يعمل بالأشعة فوق البنفسجية، لن يتمكن أكبر مسبك في الصين، SMIC، من بناء شرائح تتجاوز عقدة 7 نانومتر التي استخدمتها لإنتاج 5G Kirin 9000s SoC المستخدم لتشغيل سلسلة Huawei Mate 60.
وهذا أمر مهم لأنه مع انخفاض رقم عقدة العملية، تصبح الترانزستورات المستخدمة في هذه الرقائق أصغر مما يسمح بوضع المزيد منها داخل الشريحة. وكلما زاد عدد الترانزستورات داخل الشريحة، كلما كانت تلك الشريحة أكثر قوة و/أو كفاءة في استخدام الطاقة.
يمكن لآلة NIL من Cannon أن تساعد شركة SMIC الصينية في إنتاج شرائح 5 نانومتر لشركة Huawei
ولكن إذا لم يتم حظر Canon من شحن أجهزة NIL إلى SMIC، فقد يكون المسبك فجأة قادرًا على إنتاج شرائح 5 نانومتر مما يجعل البلاد أقرب إلى مكونات 3 نانومتر التي تطرحها TSMC وSamsung Foundry من خط التجميع هذا العام. يتم استخدام العقدة 3nm الخاصة بـ TSMC بالفعل لإنتاج معالج التطبيقات A17 Pro (AP) المستخدم مع خط ايفون 15 برو.
ومع ذلك، قد يكون القلق هباءً، لأنه ليس من الواضح ما إذا كان من الممكن تطوير عملية تصنيع تعتمد فقط على تقنية NIL. ولا يتوافق NIL مع DUV أو EUV لذا فإن استخدام آلات NIL قد لا يعمل مع التدفق الحالي الذي تستخدمه المسابك لتصنيع الرقائق.
وفي حديثه لصحيفة فايننشال تايمز، قال ريتشارد ويندسور، رئيس شركة الأبحاث راديو فري موبايل: "لو كانت تقنية بصمة النانو تقنية متفوقة، أعتقد أنها كانت ستكون جاهزة للعمل الآن وفي السوق من حيث الحجم." على الرغم من أنه قد يكون على حق، إلا أنه لا يوجد شيء يمنع SMIC من محاولة جعل NIL تعمل حتى تتمكن من بناء شرائح Kirin مقاس 5 نانومتر لشركة Huawei. بعد كل شيء، قال هيرواكي تاكيشي، رئيس عمليات المنتجات البصرية في شركة كانون، لصحيفة فايننشال تايمز إن تكنولوجيا NIL ستسمح بإنتاج شرائح بسيطة ومنخفضة التكلفة ومتطورة. يبدو هذا تمامًا مثل ما يدور في ذهن SMIC.
تمنع قواعد التصدير الأمريكية الحالية المسابك التي تستخدم التكنولوجيا الأمريكية من شحن الرقائق المتطورة إلى شركة هواوي دون الحصول على ترخيص، ويقول تاكيشي إنه حريص على أن تبدأ شركة كانون في شحن أجهزتها الخالية من العيوب في عامي 2024 و2025.
