Apple aurait exploré des alternatives au moteur de recherche de Google, notamment Bing de Microsoft et le moteur de recherche axé sur la confidentialité DuckDuckGo. Si Apple devait remplacer Google par l’une de ces options, Apple et Google pourraient faire face à des conséquences financières. Apple reçoit actuellement $8 milliards de Google chaque année, tandis que le moteur de recherche iOS de Google rapporterait $25 milliards de revenus publicitaires.
En 2020, Apple et Microsoft ont engagé des discussions préliminaires sur l’acquisition de Bing par Apple. Cependant, l'accord n'a pas progressé davantage car Apple n'était pas convaincu que Bing pouvait égaler la qualité et les capacités de la recherche Google. Plus récemment, Apple a également eu des discussions avec DuckDuckGo sur le remplacement de la recherche Google, en particulier compte tenu de l'alignement entre l'objectif de DuckDuckGo en matière de confidentialité et l'engagement d'Apple en matière de confidentialité pour l'iPhone. Ces discussions ont été révélées lors du récent procès antitrust de Google, après que les transcriptions scellées ont été descellées par le juge Mehta.
Le PDG de DuckDuckGo, Gabriel Weinberg, a déclaré qu'Apple et DuckDuckGo avaient eu environ 20 réunions et conversations téléphoniques, impliquant le responsable de Safari. L'objectif était de faire de DuckDuckGo le moteur de recherche par défaut pour le mode de navigation privée de Safari, qui ne suit pas les sites Web visités. Bien qu'Apple ait intégré certaines fonctionnalités de confidentialité de DuckDuckGo dans Safari, ils ne sont pas parvenus à un accord concernant la recherche. Weinberg a exprimé son impatience de voir Apple lancer DuckDuckGo, considérant qu'ils s'étaient associés avec succès sur d'autres intégrations.
Cependant, John Giannandrea, responsable de la recherche chez Apple, a déclaré qu'Apple n'avait jamais sérieusement envisagé de passer de Google à DuckDuckGo. Dans un e-mail de 2019, Giannandrea a exprimé des doutes quant au remplacement de Google par DuckDuckGo comme moteur de recherche par défaut de Safari pour la navigation privée. Il a également remis en question l'engagement de DuckDuckGo en matière de confidentialité, soulignant que le moteur de recherche s'appuie sur Bing pour ses informations de recherche. Giannandrea a laissé entendre que le marketing de DuckDuckGo pourrait ne pas correspondre entièrement aux mesures de confidentialité réelles qu'ils mettent en œuvre. Si Apple envisageait DuckDuckGo comme option de moteur de recherche, Giannandrea suggérait de procéder à une vérification préalable plus approfondie.
Alors que l'exploration par Apple d'alternatives à la recherche Google se poursuit, il reste à voir si des changements seront mis en œuvre à l'avenir.
