Des recherches récentes suggèrent que les parents qui utilisent des smartphones ou des tablettes pour calmer leurs jeunes enfants peuvent, sans le savoir, contribuer à une mauvaise gestion de la colère et à des problèmes émotionnels. Si ces appareils peuvent apporter un soulagement à court terme, leurs effets à long terme pourraient être néfastes.

Une étude publiée dans la revue Frontiers in Child and Adolescent Psychiatry a impliqué plus de 300 parents d'enfants âgés de deux à cinq ans en Nouvelle-Écosse. Les chercheurs ont constaté que l'utilisation fréquente d'appareils numériques pour réguler les émotions entrave la capacité de l'enfant à apprendre à maîtriser ses émotions.

L'auteur principal, Veronika Konok, de l'université Eötvös Loránd de Budapest, a souligné que le fait d'offrir un appareil numérique à un enfant pour le calmer peut l'empêcher de développer des compétences essentielles en matière de régulation émotionnelle. Cette dépendance à l'égard des écrans pourrait entraîner des difficultés à long terme dans la gestion efficace des émotions.

Un parent, Chriselle Vaz de Toronto, a partagé son expérience de l'utilisation des écrans pour gérer son fils de presque quatre ans tout en s'occupant d'un nouveau-né. Avec un soutien limité, Chriselle Vaz s'est tournée vers les appareils numériques pour trouver des moments de tranquillité. Cependant, la pédiatre Michelle Ponti de London, en Ontario, a souligné l'importance des interactions en face à face pour les jeunes enfants.

Ponti a souligné le cycle de l'utilisation des écrans comme stratégie d'apaisement, notant que si cela peut fonctionner temporairement, cela peut créer des problèmes à long terme en entravant la capacité d'un enfant à acquérir de nouvelles compétences sans dépendance à l'écran. Mme Vaz a également fait remarquer que la façon dont elle aborde la limitation de l'utilisation des appareils par son fils a un impact sur sa réaction, les activités alternatives comme l'heure du conte donnant des résultats plus positifs.

Les chercheurs étudient en outre si les enfants ayant des problèmes d'autorégulation sont plus susceptibles de devenir dépendants des appareils numériques, inventant le terme de "tétines numériques" pour ce phénomène. Il est essentiel que les parents équilibrent le temps passé devant un écran avec d'autres activités qui favorisent un développement émotionnel et une interaction sociale sains pour leurs enfants.