Il est clair que la technologie est là pour rester et que le monde est de plus en plus axé sur le numérique. À bien des égards, c'est une bonne chose. La technologie peut donner du pouvoir aux enfants de tous âges, avec des outils qui les aident à apprendre de manière amusante et engageante, à exprimer leur créativité et à rester connectés aux autres. Les enfants qui maîtrisent la technologie seront également mieux préparés à affronter une main-d’œuvre à prédominance numérique.  

Dans le même temps, les parents s’inquiètent naturellement du fait que leurs enfants accèdent à des contenus inappropriés en ligne, de l’impact d’un temps d’écran trop long sur le développement sain et de l’attachement de leurs enfants à la technologie.

Comme dans la plupart des situations, une approche équilibrée face à ces nouveaux défis fonctionne mieux. "L'étape la plus importante consiste à établir une relation équilibrée ou durable avec la technologie", explique le psychologue social Adam Alter, auteur de "Irresistible: The Rise of Addictive Technology and the Business of Keeping Us Hooked". Vous pouvez comparer cela à l'objectif d'une alimentation saine, explique le Dr Alter : « Les enfants plus âgés comprennent intuitivement le concept d'équilibre : ils savent qu'il est important de manger des aliments sains en plus des bonbons et des desserts, et il en va de même pour les « calories vides ». » qui viennent du fait de passer trop de temps à regarder passivement les écrans. Il y a du temps pour les écrans, mais pas au détriment du temps consacré à l'activité physique et à la connexion avec de vraies personnes en temps réel.

Certaines choses à garder à l’esprit lorsque vous essayez de trouver cet équilibre délicat :

Il n’y a pas de recette unique pour réussir, mais vous le saurez quand vous le verrez. L’équilibre de votre famille sera différent de celui de votre voisin, car chaque famille est unique et les styles et valeurs parentales varient. En général, cependant, si votre famille peut profiter des avantages de la technologie sans en ressentir les nombreux effets néfastes et si vous avez confiance dans la façon dont vos enfants utilisent la technologie, vous avez probablement trouvé un équilibre.

Surveillez les signes avant-coureurs d’une utilisation malsaine de la technologie. Le psychologue Jon Lasser, qui a co-écrit « Tech Generation : Raising Balanced Kids in a Hyper-Connected World », affirme que les parents devraient noter quand :

• Les enfants se plaignent de s'ennuyer ou d'être malheureux lorsqu'ils n'ont pas accès à la technologie
• Des crises de colère ou une forte résistance se produisent lorsque vous fixez des limites de temps d'écran
• Le temps passé devant un écran interfère avec le sommeil, l'école et la communication en face à face

Soyez prêt à revenir sur ce sujet encore et encore. À mesure que vos enfants grandissent, leur implication dans la technologie grandit également. En outre, il est difficile de prédire à quoi ressemblera le monde numérique, même dans quelques années seulement. Votre définition d’une utilisation saine et malsaine de la technologie nécessitera des mises à jour régulières. Des moments amusants à venir !

Quelques conseils pour évaluer la qualité des interactions numériques de vos enfants (ce que vous devriez faire régulièrement) :

• Accèdent-ils à un contenu adapté à leur âge ? 
• Les applications qu’ils utilisent sont-elles interactives et stimulantes plutôt que passives ? Tous les temps passés devant un écran ne sont pas égaux. Pour en revenir à l'analogie alimentaire, 100 calories provenant d'un beignet ne sont pas la même chose que 100 calories provenant d'une salade ; une heure à regarder des vidéos YouTube n'est pas la même chose qu'une heure passée dans un programme d'art numérique.
• Les paramètres de confidentialité des réseaux sociaux et autres comptes en ligne des enfants plus âgés sont-ils définis pour restreindre ce que les étrangers peuvent voir et qui peut contacter vos enfants ?  

Fixez toujours des limites de temps d’écran pour équilibrer les activités en ligne et hors ligne. Bien que la qualité soit la chose la plus importante, vous souhaiterez probablement toujours fixer des limites de temps d'écran pour votre famille afin de préserver le temps nécessaire aux activités au-delà des écrans et de la technologie. Alors que le débat sur le nombre exact d'heures que les enfants peuvent passer sur leurs écrans avant que cela ne devienne malsain fait rage, vous pouvez tracer des limites fermes pour les moments sans technologie, comme pendant le dîner, dans la voiture ou les soirs d'école.

L’attrait irrésistible de la technologie attire autant les parents que les enfants. Nous vérifions nos téléphones toutes les heures, enregistrons des heures tardives de travail ou surfons sur Internet sur nos ordinateurs portables, regardons nos émissions préférées de manière excessive et nous nous livrons même à des « marches distraites » dangereuses. Les enfants sont susceptibles non seulement de copier notre comportement, mais ils ont également le sentiment de devoir rivaliser avec les appareils pour attirer notre attention. Près de la moitié des parents participant à une étude ont déclaré que la technologie interférait avec les interactions avec leur enfant trois fois ou plus au cours d'une journée typique.

Google et Apple commencent à répondre à cette préoccupation croissante concernant la technologie qui prend le dessus sur nos vies en ajoutant de nouvelles fonctionnalités téléphoniques telles que des limites de temps pour des applications spécifiques (pour Android) et des statistiques sur le temps passé sur les appareils (pour iOS). Même si les outils numériques peuvent nous aider à réduire l’utilisation excessive des gadgets, pratiquer et démontrer nous-mêmes une utilisation consciente de la technologie sera le meilleur moyen d’enseigner aux enfants la compétence essentielle du débranchement.

Fixez des limites pour le temps de travail et le temps en famille. Voici quelques moments clés pour rester déconnecté :

• lorsque vous récupérez ou déposez les enfants à l'école, car c'est une période de transition pour eux
• Après le retour du travail, c'est le moment de renouer avec votre famille
• pendant les repas, y compris au restaurant
• lors de sorties comme des sorties au parc ou au zoo, ou de vacances lorsque l'accent est mis sur le temps passé en famille

Sachez quand vous êtes vraiment occupé et avez besoin d'être branché et quand vous ne l'avez pas besoin. Souvent, vous avez l'impression qu'il y a une urgence professionnelle ou sociale et que vous avoir pour prendre cet appel, répondre à un message ou consulter vos e-mails, mais quand vous y réfléchissez vraiment, cela peut attendre que vous ayez terminé ce film ou ce jeu avec votre enfant.

Utilisez les médias comme vous le souhaitez pour vos enfants. Suivez les règles de bon sens en matière de technologie, comme ne jamais envoyer de SMS en conduisant et éviter de partager excessivement sur les réseaux sociaux. 

En pratiquant ce que vous prêchez au lieu de l’approche hypocrite « faites ce que je dis, pas ce que je fais », vous imitez les habitudes que vous voulez que vos enfants adoptent et leur montrez qu’il y a des moments pour utiliser la technologie et des moments où nous devrions être présents dans le vrai monde.

Votre famille discute probablement de décisions importantes qui affectent le groupe au quotidien, comme par exemple qui est responsable de faire la vaisselle et où vous devriez aller pour vos prochaines vacances. L’utilisation de la technologie doit faire l’objet du même type de planification, afin que tout le monde soit impliqué avec les mêmes attentes.

Fixez des règles en famille. Selon le Dr Lasser, lorsque vous fixez des limites aux enfants, ceux-ci peuvent commencer à apprendre à s'autoréguler et à savoir quand le temps passé devant un écran interfère trop avec le reste de leur vie. En prime, il ajoute : « Les enfants sont également moins susceptibles de rechigner face aux limites s’ils jouent un rôle dans leur création et leur établissement. » Vous pouvez créer un plan d'utilisation des médias familiaux sur le site Web de l'American Academy of Pediatrics. 

• Participez aux expériences technologiques de votre enfant. Jouer ou regarder aux côtés de vos enfants offre plusieurs avantages. Vous pourrez vérifier le contenu auquel ils accèdent, l'enfant en apprendra davantage sur l'activité grâce à votre interaction et vous créerez des liens grâce à l'expérience partagée. Si vos enfants semblent avoir des années-lumière d'avance sur vous en termes de sens de la technologie, laissez-les vous apprendre - cela renforce leur confiance en eux et il est important pour vous de suivre les nouvelles expériences qu'ils vivent. Cela peut signifier s'asseoir sur des constructions vertigineuses de Minecraft, des jeux Fortnite ou apprendre le langage des adolescents, mais au moins vous découvrirez le monde virtuel ensemble.
• Adaptez votre approche à chaque enfant. Comme pour d’autres domaines de la parentalité, ce qui fonctionne pour un enfant ne fonctionnera pas nécessairement pour un autre, selon son âge, sa personnalité et ses besoins. Votre enfant de 10 ans fera peut-être plus attention à ne pas jouer à des jeux inappropriés ou à garder votre ordinateur exempt de virus que votre enfant de 12 ans. Votre enfant de 12 ans ne voudra peut-être pas de téléphone même si ses amis en ont tous un.
• Les tranches d’âge ne sont pas des lignes directrices strictes (y compris celles de ce guide). Considérez-les plutôt comme une feuille de route générale pour encadrer vos enfants depuis une introduction à la technologie jusqu'à la prise de leurs propres décisions sur la façon de l'utiliser judicieusement.