Rappelez-vous dans Jurrasic Park, lorsque le Dr Ian Malcolm (interprété magnifiquement par Jeff Goldblum) disait que même si tous les dinosaures du parc étaient des femelles, ils se reproduiraient, car "la vie trouve un moyen". Et bien sûr, il avait raison. Quel est donc le rapport avec les smartphones ? Eh bien, quelles que soient les restrictions et les sanctions imposées par les États-Unis à Huawei, l'entreprise semble trouver un moyen.
De HarmonyOS aux Kirin 9000, Huawei a toujours trouvé un moyen de contourner les sanctions américaines.
De HarmonyOS, qu'il a développé pour remplacer la version d'Android de Google Mobile Services après avoir été placé sur la liste des entités par le ministère américain du commerce, à la création de Huawei Mobile Services, le fabricant chinois a réussi à surprendre les législateurs et les fonctionnaires américains en ne se contentant pas de faire le mort.
Le Huawei Mate 60 Pro est équipé d'un chipset Kirin 9000s de 7nm.ême si Huawei n'a pas le droit d'obtenir des puces 5G en raison d'une règle d'exportation américaine qui interdit aux fonderies utilisant des technologies américaines de livrer à Huawei, l'entreprise a surpris tout le monde en août en annonçant la série Mate 60 équipée de son propre chipset Kirin 9000s 5G de 7 nm. Le processeur d'application a été produit par SMIC, la plus grande fonderie chinoise, qui a utilisé une machine de lithographie par ultraviolets profonds (DUV) et des outils provenant d'autres entreprises pour construire la puce.
SMIC n'a pas le droit d'acheter la machine de lithographie par ultraviolets extrêmes (EUV), plus perfectionnée, qui est utilisée pour graver des motifs sur les plaquettes de silicium pour le nœud de processus de 7 nm et moins. Alors que Huawei et SMIC sont peut-être au bout de leurs capacités technologiques avec le chipset Kirin 9000, Burn J.Lin, ancien vice-président de TSMC, affirme que SMIC devrait pouvoir utiliser les machines DUV qui lui ont déjà été livrées par ASML pour produire des chipsets en 5 nm. Selon Bloomberg, Burn J.Lin est bien placé pour le savoir, puisqu'il est celui qui, chez TSMC, a poussé à l'utilisation des machines de lithographie qui ont changé la donne pour l'industrie.
L'utilisation d'un nœud de traitement plus bas permet d'employer des transistors plus petits, ce qui permet aux puces d'augmenter leur nombre de transistors ; plus il y a de transistors dans une puce, plus elle est puissante et/ou économe en énergie. Le processeur A13 Bionic de 7 nm utilisé en 2019 sur la série iPhone 11 contenait 8,5 milliards de transistors. Le SoC A17 Pro de 3 nm qui équipe l'iPhone 15 Pro et l'iPhone 15 Pro Max contient 19 milliards de transistors.
Ce mois-ci, l'administration Biden a comblé certaines lacunes qui auraient pu permettre à Huawei et à SMIC d'accéder à certains équipements américains de pointe. ASML, la seule entreprise au monde qui fabrique la machine EUV, a récemment signalé qu'un ancien employé qui avait volé la propriété intellectuelle d'ASML relative aux machines de fabrication de puces a fini par travailler pour Huawei.
Selon un ancien dirigeant de TSMC, les États-Unis ne peuvent pas empêcher la Chine d'améliorer sa technologie des puces.
Selon M. Lin, outre la fabrication de puces à 5 nm, les fonderies chinoises s'efforceront d'utiliser de nouveaux matériaux et de nouveaux emballages pour fabriquer des puces plus puissantes. "Il n'est tout simplement pas possible pour les États-Unis d'empêcher complètement la Chine d'améliorer sa technologie des puces", a déclaré M. Lin. "Ce que les États-Unis devraient vraiment faire, c'est se concentrer sur le maintien de leur leadership en matière de conception de puces au lieu d'essayer de limiter les progrès de la Chine, ce qui est futile puisque la Chine adopte une stratégie nationale globale pour stimuler son industrie des puces, ce qui nuit à l'économie mondiale.
Jeff Pu, analyste chez Haitong Securities, estime que Huawei pourrait fabriquer 70 millions de smartphones l'année prochaine grâce à ses puces Kirin. La Chine est le plus grand marché de smartphones au monde et le pays a été électrisé et dynamisé lorsque Huawei a annoncé le Mate 60 Pro, son premier téléphone 5G depuis la sortie de la gamme Mate 40 en 2020.
M. Lin estime que les États-Unis sont peut-être à blâmer pour avoir donné à SMIC la possibilité de produire des puces de 5 nm. Selon lui, les règles d'exportation empêchant TSMC d'expédier des puces 5G à Huawei, qui était à l'époque le deuxième plus gros client du fondeur après Apple, ont forcé SMIC à travailler à l'amélioration de ses capacités de production de pointe, de 14 nm à 7 nm, et peut-être bientôt à 5 nm.
