"C'est la question qu'on me pose tout le temps", a déclaré Jake Moore, vétéran de la cybersécurité, lorsque je lui ai demandé si mon téléphone m'écoutait secrètement. « Ils n'écoutent pas », a-t-il répondu. Mais alors pourquoi Facebook est-il si doué pour me proposer des publicités pour des produits spécifiques peu de temps après que je les ai mentionnés dans une conversation verbale ? Les publicités pour les fenêtres au plafond, les valises à roulettes pour enfants et (je n'invente pas) les oreillers en forme de certaines parties du corps sont parmi les exemples que je peux citer à partir de mon expérience personnelle.

Jake est un conseiller mondial en cybersécurité pour ESET avec plus d'une décennie d'expérience dans la lutte contre les menaces en ligne, et j'ai eu l'occasion de lui poser toutes les questions brûlantes sur la cybersécurité que mon équipe et moi avions au cours d'un entretien de 45 minutes. « Facebook, Meta, Instagram – ils ne sont pas légalement autorisés à écouter. Ils n'ont pas la capacité d'écouter […] Je n'ai jamais vu de véritable preuve scientifique qu'ils écoutent. Pourtant, j'ai entendu des milliers d'impressions anecdotiques », a-t-il ajouté.

Naturellement, on se demande ce qui se passe. Si nos téléphones ne peuvent pas vraiment écouter tout ce que nous disons autour d'eux pour nous proposer des publicités pertinentes, pourquoi mes amis, moi et les lecteurs de PhoneArena avons-nous fait l'expérience d'un ciblage publicitaire qui semble suggérer le contraire ? Jake m'a présenté une explication plus probable.

Hey Wiretap, quel temps fait-il aujourd'hui ?

Avant d’aller plus loin, je dois préciser que les téléphones ont réellement la capacité technique d’écouter. C'est ainsi que fonctionnent les assistants vocaux. S’ils y sont autorisés, ils peuvent écouter les mots d’activation comme « Hey Siri » et « Okay Google » et passer du mode veille à l’action. C'est une fonctionnalité que vous acceptez activement d'avoir activée.

Ce que les téléphones ne sont pas autorisés à faire, c'est d'écouter activement et secrètement tout ce que nous disons. Ils ne peuvent pas enregistrer nos conversations pour nous proposer des publicités ciblées en fonction de ce qu'ils entendent avec leurs microphones.

Mais même sans cette capacité, Meta et Google en savent déjà beaucoup sur nous – plus que la plupart des gens ne le pensent. Ils connaissent notre âge, notre sexe et notre situation familiale ; ils savent où nous vivons et quels endroits nous visitons ; ils savent avec qui nous sommes amis et ce qui les intéresse et nous ; ils savent ce que nous recherchons, quel contenu nous consommons, quelles marques nous achetons, quels sujets nous intéressent.

Les géants de la technologie sont également capables d’établir des liens entre des points de données comme ceux ci-dessus. Ces connexions sont ensuite utilisées pour diffuser des publicités qui nous intéressent davantage – des publicités sur lesquelles les personnes ayant un profil comme le nôtre ont tendance à cliquer. Ajoutez à cela un tas de préjugés et de tendances que nous avons tous, et la recette de la suspicion commence à se préparer.

Les tours que notre cerveau nous joue

C'était bizarre, non ? Notre cerveau possède de nombreux défauts/caractéristiques qui nous jouent parfois des tours. Pour faire court, nos ordinateurs de viande ont tendance à se concentrer uniquement sur ce qui est actuel, important et peut avoir un effet immédiat. Les autres stimuli sont simplement filtrés, car il serait écrasant de tout absorber, de partout et à tout moment. Pour les curieux, il existe un livre intitulé The Invisible Gorilla qui couvre ce phénomène en détail.

Comment cela affecte-t-il les publicités que nous remarquons ?

Des études montrent que les gens prononcent des milliers de mots par jour, et parmi eux se trouvent sûrement des mots-clés qui peuvent être liés à un produit, un service ou une entreprise annoncée en ligne. Dans le même temps, le nombre d’annonces qui nous sont diffusées quotidiennement se compte par centaines. Par conséquent, si nos téléphones nous écoutaient pour nous diffuser des publicités, il serait logique de s’attendre à ce que des correspondances uniques et suspectes se produisent beaucoup plus fréquemment – plusieurs fois par jour, sans aucun doute.

Mais le problème est que les gens ne prêtent pas attention aux centaines de cas où les publicités ne correspondent pas à ce dont ils avaient parlé. D’un autre côté, les gens remarquent les correspondances, probablement parce que tout ce qu’il y a dans la publicité les préoccupe déjà. Après tout, ils en discutent. En fait, il n'est pas impossible que la conversation ait été déclenchée inconsciemment par la même publicité ou une publicité similaire, qui était brièvement apparue plus tôt.

Et parfois, c'est juste une combinaison de hasard et de modèles de données de lecture de Facebook et autres. N'oubliez pas : Google et Meta en savent déjà plus sur vous et vos habitudes que vous ne le pensez. Ainsi, lorsqu'une annonce pour votre restaurant préféré apparaît juste après que vous l'ayez mentionné, c'est probablement parce que vous y allez déjà souvent à cette heure de la journée. Cette annonce allait apparaître de toute façon.

Je suis sûr que cette explication ne plaira pas à tout le monde, mais elle reste probable jusqu'à ce que des preuves irréfutables apparaissent démontrant que nous sommes espionnés. Vous avez des publicités effrayantes ciblant des histoires à partager ? La section commentaires ci-dessous est à vous !